企业会计师:揭开有限责任公司的面纱
据Michael Weatherburn对美国中小企业商业模式的研究结果显示，近期最成功的商业案例都来自于有限责任公司。
传统观点认为只有私营企业才有能力拯救全球金融的颓势。不仅如此，由于绝大部分的私营企业都是中小企业，不管他们愿意与否，他们还将肩负人们对更广阔经济的预期。因此，究竟什么样的商业结构能够促进企业发展和就业增长将是政策制定者需要考虑的关键问题。
在英国和欧洲的商业圈，许多人都听说美国有限责任公司(LLC)的模式近来备受年轻企业家的推崇，这些人积极乐观，并且个个怀揣着无比独特的想法。社交网络巨头Facebook在成为股份有限公司前就是一家位于弗罗里达州的有限责任公司。YouTube在2006年被谷歌收购之前，也是一家有限责任公司，之后又引发谷歌能源(Google Energy)等有限责任公司的创立。其他选择有限责任模式的著名品牌还包括克莱斯勒和摩根大通证券。
但是，英国的政策制定者并不清楚有限责任公司的具体运转方式。AA的研究发现除非是自己熟悉的领域，真正了解这一模式的美国人也并不是很多。
有限责任公司的兴起
我们的调查显示美国有限责任公司的数量在过去20年内出现快速增长。新注册公司的数量是10年前的10倍。尽管受金融危机影响，近期增速有所放缓，但绝对数量仍在继续增长。然而，国际著名律师事务所Crowell &Moring的Morris Defeo认为“人们太过痴迷于有限责任公司的模式了”，并且过度强调了这种模式的价值。
由于有限责任公司能够转嫁税负成本(税负不由公司直接承担，而是转嫁给其股东)，因此很难吸引风投资本。多数时候，风投资本家几乎只会和成熟的股份有限公司打交道。DeFeo建议其潜在客户：“如果你确实想要创建一家有限责任公司，可以；但几个月后你很可能需要建立一家股份有限公司。
许多小企业都是靠着一股乐观主义精神和创业者的个人资本建立起来的，因此很快就不得不面对冷酷的现实。考夫曼基金(Kauffman Foundation)的研究显示近半数的美国小企业五年内就会倒闭。有限责任公司也不例外。
创建成本低、股东可享受的利益多，因此有限责任公司模式也极其灵活。这种模式要求必须有经营协议，但并没有规定协议内容应当包括什么，公司的经营内容完全取决于公司股东。但是，有限责任公司往往缺乏良好的商业经营计划，让许多缺乏经验的创业者望而却步。由于有限责任公司几乎没有现成的商业模式，因此有些企业主会比较倾向于股份有限公司下的标准设计。三分之二的有限责任公司只有一个股东负责运营，但由多个股东共同经营的有限责任公司更有可能成功。
相对于英国的中小企业，有限责任公司的一个特别之处在于法律并不强制要求其定期准备可以公开的财务报告。但是，许多有限责任公司的合伙人还是会这么做，因为财务报告能够让他们获得更多信贷，让客户、交易方和消费者对自己产生信任。印第安纳大学近期的研究结果表明有限责任公司比其他的美国中小企业更倾向于定期准备财务报告。
同样，财务报告有可能让有限责任公司以更低的成本获得商业保险，也便于股东监测现金流和信贷流。财务报告还能够防止来自公司内部和外部的欺诈。此外，有限责任公司的股东经常会就业务活动、税务、薪酬和社保成本的有效管理等问题咨询会计师的意见。而且种种迹象表明他们也确实非常重视这些意见。
揭开有限责任公司的面纱
尽管责任有限，但在美国，有限责任公司的面纱逐渐被揭开。“揭开有限责任公司的面纱”是指将有限责任公司的权利或义务视作股东或董事的权利或义务的法律规定。1997年犹他州首次出现相关案例，自此之后，四个州的股东直索责任案例发生了10次以上，其中以特拉华州和北卡罗来纳州为首。
对于多数企业家和政策制定者而言，有时候揭开面纱的原因（如混淆资产，欺诈，资本化不够和倒产交易）非常明显，但有时却不尽然。例如，按照法律，未能遵守有限公司手续即符合揭开面纱原则。中小企业专家因此建议有限责任公司股东保留详尽的经营记录(包括会计账目和会议纪要)，即便法律并没有规定他们这么做。
根据印第安纳大学研究结果显示，在诉讼中，个人房产担保可以作为一种责任庇护。由于这种担保往往高达上万美元，因此可以大大减少有限责任公司的责任——尽管有时候公司股东并没有意识到这一点。债权人往往要求有限责任公司股东提供个人担保，这也可以降低公司的有限责任。这在有限责任公司贷款过程中，是非常普遍的行为。
展望未来
美国的中小企业模式在过去几年内发生了变化。越来越多这样的中小企业被鼓励从事出口业务，尤其是针对金砖四国(巴西、俄罗斯、印度、中国)。
近期的全球经济危机让中小企业遭受重创，尤其在贷款和资源方面受到很大限制。美国联邦政府终于意识到了这一点，推出了美国复苏基金（America’s Revery Capital,ARC)贷款。2009财年，ARC贷款额达9500万美元(折合5900万英镑)，2010年度，这一数额增长到1亿9千1百万美元。有接近6000家中小企业从中受益。
此外，会计行业也呈现从传统的美国公认会计原则（US GAAP），转向使用国际财务报告准则(IFRS)的趋势。而随着越来越多的企业从传统行业向新型的服务导向型企业转变，美国的投资和制造模式也将继续发生变革。包括硅谷和弗吉尼亚费尔法克斯县在内的活跃地区则将继续进一步吸引新的投资。例如，大众美国公司不久前已经将总部从密歇根迁至了费尔法克斯。
在这个领域，我们还有很多事可以做。美国、英国和欧洲政策制定者在寄希望于小企业带来活力和拉动经济增长的同时，应当对不同的中小企业经济实体进行尽可能多的深入了解。有限责任公司模式肯定存在许多积极的因素，但还远达不到完美，更何况我们在任何情况下都不能以一概全。
有限责任公司的股东经常会就业务活动、税务、薪酬和社保成本的有效管理等问题咨询会计师的意见。而且种种迹象表明他们也确实非常重视这些意见。
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